Est-il difficile de conduire à Madère ?
Non, si vous abordez la montagne sans vous presser. La plupart des trajets se font sur la voie rapide VR1 et ses tunnels, modernes, larges et bien éclairés. La difficulté, ce sont les anciennes routes qui grimpent dans la montagne et les rues pentues de Funchal : étroites, pleines de virages en épingle et de démarrages en côte.
Les conducteurs habitués aux côtes y prennent plaisir. Si ce n'est pas votre cas, une boîte automatique simplifie beaucoup les choses, tout comme une première journée tranquille.
L'île est petite. L'aéroport est à environ 20 minutes de Funchal, et Porto Moniz, à l'extrême ouest, à environ une heure et quart par la voie rapide. Notre road trip à Madère en fait trois excursions d'une journée.
Les routes
La voie rapide VR1 et les tunnels
La VR1 longe la côte sud depuis l'aéroport, traverse Funchal et continue vers l'ouest, et les voies rapides rejoignent la côte nord par des tunnels. Comme toutes les routes de l'île, elle est sans péage. De longs tronçons passent en tunnel, certains sur plusieurs kilomètres : attendez-vous à alterner ombre et plein jour.
Les anciennes routes régionales
Avant les tunnels, chaque trajet passait par les anciennes routes régionales, et beaucoup y passent encore. Elles serpentent le long des falaises et franchissent les cols, souvent tout juste assez larges pour deux petites voitures. Elles sont plus lentes, mais elles mènent aux plus beaux panoramas : le Pico do Arieiro, le plateau de Paul da Serra et le col d'Encumeada.
Empruntez-les de jour, gardez un rapport bas dans les descentes et cédez le passage là où la route se rétrécit.
Le code de la route
Madère applique le code de la route portugais :
- Roulez à droite et doublez par la gauche.
- La vitesse est limitée à 50 km/h en agglomération et à 90 km/h sur route, sauf indication contraire. Les voies rapides ont leurs propres limites affichées : surveillez les panneaux.
- Le taux d'alcool maximal est de 0,5 g/l, et de 0,2 g/l pour les conducteurs qui ont moins de trois ans de permis.
- La ceinture est obligatoire à toutes les places. Les enfants de moins de 12 ans qui mesurent moins de 135 cm doivent voyager dans un siège enfant ou sur un rehausseur.
- Le téléphone n'est autorisé qu'en mains libres.
- Allumez les feux de croisement dans les tunnels.
Il vous faut un permis de conduire valide. Un permis en alphabet latin suffit ; s'il est rédigé dans un autre alphabet, apportez aussi un permis de conduire international.
Côtes et épingles : quelle voiture choisir
Les routes de Madère montent du niveau de la mer à plus de 1 800 mètres, et certaines rues de Funchal sont assez raides pour exiger la première. Trois choses facilitent la conduite :
- Une boîte automatique : pas d'embrayage à doser dans les démarrages en côte, et elle tient la voiture dans les pentes. Pourquoi l'embrayage compte ici.
- Un peu plus de puissance : un moteur légèrement plus gros grimpe jusqu'aux belvédères sans peiner, surtout à quatre à bord.
- Une position de conduite plus haute : un SUV vous donne une meilleure vue sur les virages et de la place pour l'équipement de randonnée.
Dans les descentes, restez sur un rapport bas et laissez le frein moteur travailler plutôt que de garder le pied sur le frein.
Se garer à Funchal
Dans le centre, le stationnement dans la rue est le plus souvent payant en journée, à l'horodateur ou par une application quand les panneaux en indiquent une. Le plus simple est un parking près de la marina, du marché ou de la vieille ville, où toutes les tailles de voiture trouvent leur place. Beaucoup d'hôtels ont un parking, parfois payant à la nuit : vérifiez-le en réservant votre séjour.
En dehors de Funchal, le stationnement aux belvédères et aux départs de sentiers est généralement gratuit, mais les plus fréquentés se remplissent tôt.
Carburant et recharge
Les stations-service se trouvent facilement le long de la voie rapide et dans les villes. Elles sont plus rares en montagne et sur le plateau : faites le plein avant une journée dans l'intérieur de l'île. Les voitures électriques se rechargent surtout à Funchal et dans les principales villes, alors prévoyez vos arrêts si vous en louez une.
Brouillard et météo en montagne
La météo change vite avec l'altitude. Vous pouvez quitter Funchal sous le soleil et vous retrouver dans des nuages épais au col d'Encumeada ou sur le Paul da Serra vingt minutes plus tard. Dans le brouillard, allumez les feux de croisement, ralentissez et gardez une bonne distance avec la voiture qui vous précède.
Après de fortes pluies, certaines anciennes routes côtières ferment à cause des chutes de pierres. Les tunnels restent ouverts.
Péages
Il n'y en a aucun. Toutes les routes de Madère, y compris la VR1 et ses tunnels, sont gratuites.
En cas de problème
Pour une crevaison, une panne ou une rayure, appelez votre loueur : son numéro figure dans votre confirmation de réservation, et il vous indique la marche à suivre. En cas d'urgence, appelez le 112.
Photographiez la voiture sous tous les angles à la prise en charge, pour que son état soit consigné dès le départ.